Начало 1950-ых. Французы снова пытаются укрепить свою власть в Индокитае. На вьетнамской территории им противостоят национально-освободительные силы «Вьетминь». На берегу реки в рыбацкой деревне живут девочка Нга и ее отец. У девочки есть любимая белоглазая птичка. Отец помогает бойцам «Вьетминь» переправляться через реку и Нга иногда помогает ему. Но те, кто сотрудничает с французами, хотят устроить засаду на бойцов «Вьетминь». Они коварно захватывают девочку и ее отца и под страхом пыток и смерти пытаются заставить их предать партизан. Девочке удается вырваться и предупредить партизан о засаде, но ее настигает французская пуля. Уже теряя сознание она вспоминает о своей любимой птичке и выпускает ее на волю.

Начало 1950-х. Во Вьетнаме в разгаре война сопротивления — национально-освободительные силы Вьетминь сражаются против французской колониальной администрации. В деревне на южном берегу Вьетнама французы охотятся за партизанами. Плохо приходится мирному населению. Молодая женщина Хау изнасилована французским солдатом. Опозоренная, она хочет убить себя, но плач голодного ребенка возвращает ее к жизни. Муж решает отомстить за честь жены и погибает в бою.

Парочка влюбленных, г-н Ван и мисс Хоэй, отделенные искусственной границей. Южный вьетнамский начальник полиции Ксуонг пытается запугать Хоэй в бракосочетание на нем. Она убегает на Север, но решает возвратиться к ее семье на Юге, чтобы продолжить борьбу против «марионеточного» правительства американцев.

1960 год. Проигравшие Первую Индокитайскую войну французы были вынуждены покинуть Вьетнам оставив страну разделенной на Север и Юг. Но на их место в Южный Вьетнам пришли войска США, решившие навести там свои порядки железной рукой. Непрекращающееся партизанское движение на Юге страны вырастает в Национальный фронт освобождения Южного Вьетнама (НФОЮВ), который американцы называли «Вьетконг». В то время множество вьетнамских семей было разделено судьбой по разные стороны баррикад. Об одной из таких семей и рассказывает этот фильм. Брат Фыонг и сестра Ван вынуждены противостоять друг другу на краю назревающей Второй Индокитайской войны, которая во Вьетнаме скоро превратится в антиамериканскую войну. Сестра рано стала вдовой, в лагере для военнопленных потеряла от болезни маленького ребенка, она всем сердцем на стороне партизан. Брат — молодой успешный лейтенант южновьетнамской армии, настроен на старательную службу и карьеру. Но американские советники и собственные начальники поставят его перед выбором: офицерские погоны или жизнь сестры? Что он выберет — службу и карьеру или судьбу собственного народа?

Действие фильма происходит в середине 1960-х годов в Северном Вьетнаме, в районе, расположенном недалеко от границы с Лаосом. Американцы высаживают десант в пограничной зоне. В число южновьетнамских десантников входят эмигранты-хмонги, жители этих мест, когда-то покинувшие родные места вместе с отступавшими французами. Наемники хотят, используя родственные связи хмонгов, путем провокаций и угроз переманить на свою сторону местное население и с его помощью захватить пограничные районы. После этого, получив плацдарм, американцы смогут перебросить в этот район свои войска.

Командир Народной Армии Вьетнама Ли со своим отрядом по дороге на фронт приходят в полностью разоренную оккупантами деревню. Он останавливается в доме у молодой женщины Ту, у которой росло двое маленьких детей. Муж Ту не вернулся с фронта, пропав без вести, и Ли, пожалев девушку, подарил ей купленное им платье, которой он приобрел для своей матери. Вскоре командир Ли героически погибает в бою. Он мечтал о светлом дне победы, но не дождался его... Кончилась война, и один из его фронтовых товарищей Шау снова возвращается в ту деревню…